Le système Ran: Molokaï

 Parmi toutes les planètes du système Ran, aucune ne peut égaler Molokaï en termes de taille et masse, Molokaï domine sans conteste les autres planètes et son vaste nombre de satellites en formant un système planétaire en miniature qui font de cette géante gazeuse l´un des astres le plus importants pour la vie sur Nyméria.

La présence de Molokaï se fait sentir sur l entièreté de son système de satellites et nombreuses facettes de la vie sur Nyméria: en tant que principal astre dans le ciel Nymérien, les marées qu´il provoque, son champ magnétique, et son important aspect culturel chez les locaux comme objet de mythes, repère de navigation et base du calendrier Molokïen qui est largement utilisé même sur Nova Espero.

 

Molokaï et ses lunes vus depuis Nyméria, photographie courtoisie du service météorologique de Nova Espero

Caractéristiques physiques et orbitales

• Masse: 2,13 Mj / 677, 14 Mt
  
• Rayon: 1,1 Rj / 12,32 Rt
  
• Densité: 2120 kg/m³
  
• Gravité de surface: 4,65g
  
• Période de rotation: 10h 27min
  
• Obliquité: 20º
  
• Albédo: 0,78
  
• Distance moyenne à Ran: 0,75 AU
  
• Excentricité: 0.00025
  
• Inclinaison: 0,001º
  
• Argument du périastre: 49º
  
• Longitude du node ascendant: 124º
  
• Période orbitale: 99,46764059 jours nymériens / 266,0643941 jours terriens
  
• Âge: 3,5 milliards d´années
  
• Insolation: 1110 W/m²
  

 

En raison de sa masse importante, taille et albédo élevé Molokaï fût la première planète découverte autour de Ran, d´abord nommé "Ran d" il fut renommé lors de la découverte de son vaste système de lunes par Cyone Terzakos, leader du projet Elysium en 2158 lors de cette découverte. Le nom aurait été en référence de l´île de Molokaï où se trouvait le télescope qui avait découvert les lunes majeures de la planète géante.

En tant que planète de type géante gazeuse, Molokaï a des caractéristiques communes avec les autres planètes gazeuses de Ran, cependant la masse colossale de Molokaï porte certains de ces traits à des valeurs très importantes ou des conséquences surprenantes. Par exemple sa taille: malgré le fait que sa masse est supérieure au double de celle de Jupiter dans le système Sol, le rayon de Molokaï est seulement 1,1 fois celui de Jupiter. Ceci est dû à une forte compression des gaz qui le composent dû à sa propre gravité et créant des pressions internes de l´ordre de 30.060 Gpa, largement suffisantes pour solidifier les gaz qui le composent pour former un manteau d´hydrogène métallique qui occupe la majorité du volume interne de cette planète. La grande masse de Molokaï se manifeste également par ses effets sur le système Ran: à ce jour les astronomes ont découvert un grand nombre d´objets situés dans les points L4 et L5 de Molokaï ainsi que deux ceintures d´astéroïdes qui se trouvent à côté de l´orbite de la géante gazeuse fruit de la perturbation gravitationnelle empêchant la formation d´autres planètes dans le voisinage de Molokaï.  Il est aussi important à remarquer que la masse de cette planète est telle que le barycentre du système Ran-Molokaï se trouve à l´extérieur de l´étoile et génère un effet doppler appréciable et qui fût le principal indice de son existence et qui mena à sa découverte en 2140.

 

Concernant sa structure interne, Molokaï est similaire aux autres géantes gazeuses mais la puissante gravité de la planète amincit son enveloppe fluide au profit d´un manteau d´hydrogène métallique. L´atmosphère de Molokaï s´étend sur une épaisseur de ~450 km tout en devenant de plus en plus dense avec la profondeur jusqu´à atteindre la zone de liquéfaction à ~500 km de profondeur où la pression devient suffisante pour liquéfier les différents gaz de l´atmosphère en commençant par les moins volatiles dans la partie supérieure et finissant par l´hélium dans partie inférieure de la couche. La zone de liquéfaction est une transition entre l´atmosphère gazeuse et l´océan de gaz liquéfiés et  est sujette à une pluie constante formée par ces gaz condensés. 

Plus profondément se trouve le manteau d´hydrogène métallique qui forme l´essentiel du volume interne avec une épaisseur de ~69141 km et enfin le noyau tellurique qui a un rayon de ~8200 km. Ces données ont été obtenues par les sondes envoyées lors de la période coloniale et les diverses études faites par l´observatoire de Nova Espero.

 La formation de Molokaï est encore peu connue étant donné que les planètes du type géante gazeuse se forment loin de leur étoile mais cette planète se trouve dans la zone habitable. Les simulations et modèles de la formation du système Ran montrent que Molokaï s´est formé à 9,5 AU de Ran avec la migration de Molokaï  qui s´est faite très tôt dû à l´interaction gravitationnelle entre le disque protoplanétaire et la géante gazeuse en formation. Ce balayage vers le système interne a permis à la planète d´accumuler un maximum de matière, donnant lieu à sa masse élevée et les lunes les plus massives jamais découvertes.

Atmosphère 

 

Animation des bandes de Molokaï faite par l´observatoire de Nova Espero

Contrairement à sa structure interne, l´atmosphère de Molokaï est beaucoup mieux connue et facilement observable depuis Nymeria (même à l´oeil nu ou avec des jumelles mais il est cependant conseillé d´utiliser un obturateur pour toute observation au télescope en raison de la forte luminosité de Molokaï dans le ciel nymérien). L´atmosphère de Molokaï est divisée en zones et ceintures, suivant la nomenclature établie pour les planètes gazeuses les zones sont plus claires que les ceintures et dénotent des courants ascendants et la formation de nuages contrairement aux ceintures qui correspondent à des mouvements descendants. Ces deux types de bandes sont le résultat de mouvements convectifs dans l´atmosphère de la planète alimentés par la chaleur interne et combinés à la rotation rapide de Molokaï produisent des vents mesurés à une vitesse maximale de 1.400 km/h dans l´un des nombreux ouragans qui couvrent la géante. Concernant ces derniers, ils sont facilement observables et produisent des éclairs qui sont visibles depuis Nyméria dans la face nocturne de Molokaï.

Cette météorologie est alimentée par la chaleur interne de la planète, produite entre autres par la contraction des gaz sous l´effet de la gravité selon le processus de Kelvin- Helmholtz, cela fait rétrécir Molokaï à un rythme de 1mm/an, si l´on assume un vitesse de contraction constante cela impliquerait un rayon deux fois plus grand que l´actuel lors de la formation de Molokaï.   

Vue d´artiste de l´atmosphère de Molokaï

 La composition de l´atmosphère de Molokaï fait sujet de nombreux débats dans la communauté scientifique du à sa proportion anormalement élevée de substances telles que le méthane, vapeur d´eau, ammoniac et autres composés carbonés qui évoquent une chimie plus proche de planètes comme Uranus et Neptune plutôt que celle de Jupiter. À ce jour l´origine d´une telle composition n´est pas encore été élucidée mais est reconnue comme étant la responsable de la curieuse couleur bleu clair de Molokaï et son fort albédo lié aux nombreux nuages d´eau qui se forment dans son atmosphère.

Composition de l´atmosphère de Molokaï

Cette composition riche en éléments volatiles et organiques comporte une grande variété de molécules en traces telles que l´argon, sulfure d´hydrogène, dioxyde de soufre, éthane, phosphine, xénon, néon et dioxyde de carbone parmi d´autres. Ces composés participent à la coloration de l´atmosphère de Molokaï et forment des bandes de nuages à différentes profondeurs dans l´atmosphère et font de Molokaï le deuxième corps céleste le plus brillant du ciel Nymérien (seulement derrière Ran) avec une luminosité estimée à ~0,9% de celle de Ran pour le disque plein. Il est à noter cependant que cela ne s´applique que pour la phase "pleine" de Molokaï mais a pour conséquence que la nuit dans le côté de Nyméria faisant face à Molokaï n´existe pas, remplacée par un crépuscule entre le coucher de soleil et l´aube. Les habitants locaux ont su tirer profit de cette caractéristique, avec des villes entières où l´éclairage nocturne est innécessaire et il est possible de travailler même de nuit ou encore lire, de son côté la faune et flore locales tirent parti de ce crépuscule allongé pour être actifs pendant la "nuit". 

Magnétosphère

Structure de la magnétosphère de Molokaï (pas à l ´échelle)

 Comme les autres géantes gazeuses, Molokaï est dotée d´un champ magnétique puissant, cependant l´intensité de ce dernier dépasse largement toutes les observations de champs magnétiques planétaires. La magnétosphère de Molokaï est notoirement intense et interagit avec celles de ses lunes principales, au point de rendre la navigation par boussole périlleuse en raison des interférences du champ magnétique de la planète.

La magnétosphère de Molokaï a un rayon estimé à 5,103x10⁶ km dans la direction de Ran et s´étendant au delà de l´orbite de Pasittu (~5,6 AU) ce qui met en évidence l´intensité du champ magnétique de cette planète qui fût mesuré à 6318 gauss à son équateur et qui est suffisamment puissant pour protéger ses satellites du vent stellaire de Ran, mais qui a comme effet secondaire la création d´une puissante ceinture de Van Allen dont la taille est variable et a été mesuré entre 3,203x10⁵ km au dessus de Molokaï dans les périodes de calme et 5,658x10⁵ km lors des tempêtes stellaires de Ran. Cette ceinture de radiation représente un danger sévère pour une mission habitée dans les environs de Molokaï et l´infrastructure électrique de Nova Espero lors de périodes de forte activité stellaire. 

Animation de la ceinture de radiations de Molokaï, on voit en jaune et rouge les zones avec les radiations le plus fortes

 Les observations du champ magnétique de Molokaï sont d´extrême importance pour la sécurité de Nova Espero et autres enclaves humaines en raison des risques liés aux tempêtes géomagnétiques. L´observatoire de Nova Espero dédie de manière permanente un télescope pour la surveillance de Ran et son activité et  une batterie d´instruments pour l ´étude de la magnétosphère de Molokaï parmi lesquels on compte des magnétomètres, télescopes de diverses longueurs d´onde et ionomètres.
Cette puissante magnétosphère propre aux géantes gazeuses donne lieu également aux aurores les plus énergétiques jamais observées sur une planète fruit du puissant vent stellaire de Ran et le champ magnétique de Molokaï, ces aurores sont aisément visibles sur la face nocturne de la planète depuis Nymeria et sont une caractéristique quasi-permanente sur la géante gazeuse. 

À titre de curiosité, les habitants locaux de Nymeria ont développé une observation de ces aurores qui serait capable de prédire de manière rudimentaire les perturbations géomagnétiques avec un délai de quelques heures en se basant sur la luminosité des aurores.

Vue d´artiste des aurores et la foudre sur la face nocturne de Molokaï

Selon cette pratique ancestrale les aurores de Molokaï deviennent anormalement brillantes dans les heures précédent une tempête géomagnétique ( une décharge de particules ionisées qui fait augmenter de taille les ceintures de Van Allen de Molokaï et induit des perturbations électromagnétiques sur Nyméria pouvant endommager sévèrement toute installation électrique). Étant donné le niveau technologique des cultures locales cela ne suppose aucun risque dû à l´absence d´installations électriques et rend ces phénomènes naturels une nuisance temporelle pour les navigateurs et certains animaux sensibles aux champs magnétiques. Cependant il est à noter que malgré le danger que ces événements posent, la vue de ces aurores dans le ciel nymérien est un spectacle de la nature, spécialement dans les régions polaires de Nyméria.

 

 

Système de satellites

Molokaï présente un vaste système de satellites dont les tailles, orbites et compositions sont très variés. Les premiers satellites de Molokaï furent découverts en 2182, soit quelques décennies après la découverte de leur planète mère. La découverte de ces lunes majeures par le télescope spatial Hawking fût un point tournant dans le programme Elysium qui lors de cette période n´avait pas encore trouvé un monde habitable à  moins de 30 années lumière autour de Sol, peu après la découverte de 4 lunes potentiellement colonisables la décision fût prise pour la destination du vaisseau Pyrrhus.

Le reste des satellites de Molokaï furent découverts lors de la période coloniale et nommés en honneur des scientifiques du programme Elysium. Il s´agit pour l´essentiel d´astéroïdes capturés par le puits gravitationnel de la planète géante et placés dans des orbites excentriques et inclinées.

Les principaux satellites de Molokaï  (de diamètre >100km) et la planète à l ´échelle:
1- Shurt    2-Nymeria    3-Limu    4-Arrak    5-Ingambe    6-Cyone    7-Lailanika´a    8-Kapo´ono
9-Hoda    10-Raynard

 

 

 

À ce jour 42 satellites orbitant Molokaï ont été identifiés et classés en 4 groupes selon leurs caractéristiques orbitales:

-Groupe Kaiakona: ces satellites ont des orbites dont le rayon se trouve entre 1,548x10⁵ km et 2,644x10⁵ km. Un seul de ces satellites est assez massif pour être sphérique, Kaiakona. Il est à noter cependant que sa proximité à Molokaï résulte en une forme ovoïde dû aux forces de marée. Cette famille de satellites est caractérisée par sa proximité à leur planète, avec des inclinaisons et excentricités quasi nulles, de manière étonnante, deux de ces satellites orbitent en dessous de la limite de roche ce qui devrait les déchiqueter mais leur petite taille fait que c´est leur résistance mécanique qui assure leur cohésion et non la gravité. Le groupe Kaiakona est aussi le seul groupe de satellites de Molokaï à ne pas être baptisés par les humains, en raison de leur proximité à Nyméria ils sont tous visibles dans le ciel et sont les protagonistes de nombreux mythes dans les mythologies locales.

- Groupe Nyméria: toutes les lunes majeures de Molokaï font partie de ce groupe caractérisé par leurs orbites  peu excentriques et inclinées. Cette famille de satellites est nommée d´après la lune la plus massive du système de Molokaï: Nyméria. Ces lunes majeures sont toutes sphériques et concentrent à elles seules plus de 99% de la masse combinée des satellites, au point que si elles n´orbitaient pas Molokaï ces lunes seraient considérées comme des planètes, à ceci s´ajoute la présence d´une atmosphère notable sur tous ces astres et le potentiel de colonisation est immesurable. De manière similaire aux lunes majeures d´autres géantes gazeuses, les lunes du groupe Nyméria possèdent un réseau de résonances orbitales, c´est à dire que leurs périodes orbitales peuvent être exprimées sous forme de fractions simples. En prenant la période orbitale de Nyméria comme 1, on trouve un réseau de 0,5/1/2/5 dans l´ordre de proximité à Molokaï. Ces résonances ont des implications dans les calendriers locaux et donnent au ciel nymérien une certaine prédictibilité.

-Groupe Cyone:  le premier des deux groupes formés par des astéroïdes capturés, ils sont tous dans des orbites excentriques (entre 0,1 et 0,4) et inclinées (entre 17,8º et 73,9º).  La forte excentricité de ces satellites mène certains à l´intérieur de l´orbite d´Arrak mais leurs trajectoires les placent suffisamment éloignés de cette dernière pour que leur orbite soit stable. Avec le groupe Andranth, il s´agit des deux groupes nommés en honneur aux scientifiques du projet Elysium et contient le plus grand nombre d´objets.

-Groupe Andranth: Le dernier groupe de satellites de Molokaï et le plus éloigné de la planète, ils ont des caractéristiques similaires à celles du groupe Cyone avec la différence que leurs orbites sont rétrogrades. En raison de leur orbite rétrograde et excentrique, ils constituent des mauvais candidats pour l´extraction de ressources ou emplacement d´avant postes.

 

Charte avec les principaux paramètres des satellites de Molokaï
(les périodes orbitales ds groupes Cyone et Andranth sont en jours terriens et les autres en heures/min/sec)

 Le grand nombre de satellites de Molokaï fait du ciel nymérien l´un des plus peuplés du système Ran, bien que seulement les lunes majeures et certaines du groupe Kaiakona soient visibles. Cependant il est à noter que ce grand nombre et variété d´astres réveillent un grand intérêt dans la communauté scientifique en raison des possibilités de vie et autres projets de colonisation ou terraformation. Pour le moment seule Arrak a été la cible d´une mission habitée, quant aux autres satellites seulement des sondes ont été envoyées dû aux ceintures de radiation ou les conditions hostiles de cette lune.

Additionnellement, Molokaï présente un ensemble d´anneaux dont les limites interne et externe se trouvent à 1,261x10⁵ km et 1,720x10⁵ km de la planète. Ces anneaux ne sont pas visibles à l´oeil nu depuis Nyméria dû à leur densité extrêmement basse, ils sont constitués de particules de poussière et autres débris de taille inférieure à un mètre dont l´origine est supposée associée à des impacts sur les lunes du groupe Kaiakona ou éventuellement d´autres corps ayant été déchiquetés par les forces de marée de la planète gazeuse. La découverte de ces anneaux est très récente et fût le fruit du hasard lorsque la sonde "Cloudchaser II" enregistra des impacts de micrométéorites lors de son approche de l´exosphère de Molokaï. La structure de ces anneaux est encore mal comprise mais représente encore un danger pour le vol spatial dans les environs de la planète.

 

Impact sur les cultures locales

De manière similaire aux autres astres visibles dans le ciel nymérien, Molokaï est aussi la source de nombreux mythes et légendes pour les cultures locales vivant dans l´hémisphère de Nyméria qui lui fait face, mais il n´est pas limité à cela: Molokaï est également présent dans d´autres aspects de la vie des aborigènes en tant que guide pour la navigation, marqueur de l´heure, astre principal dans les calendriers, etc...

Pour mentionner ses aspects plus "utilitaires" dans la vie nymérienne,  il est important à noter que ces derniers se manifestent surtout dans l´hémisphère nymérien qui lui fait face. Parmi ces aspects utilitaires on compte principalement son rôle en tant que repère de navigation, comme il ne bouge pas dans le ciel, on peut connaître sa position sur le globe en mesurant celle de Molokaï dans le ciel de la même manière que les marins terriens utilisaient l´étoile polaire. 

Deuxièmement, le mouvement relatif de Ran et Molokaï dans le ciel constitue la base du calendrier molokïen qui est le plus répandu parmi les cultures aborigènes et compte 6 mois: 4 où Ran et Molokaï ne s´alignent pas et 2 où le soleil passe derrière la planète et ont lieu une série d ´éclipses de longueur variable selon la proximité aux équinoxes. Ce même calendrier a été adapté à Nova Espero après le contact avec les N´moi en geste de bonne foi et intégration avec les cultures locales. Combiné à sa place dans le calendrier, l´accouplement de marée que cette planète géante fait subir à Nyméria permet aussi d´estimer l´heure locale en se basant sur la fraction du disque de Molokaï éclairé par Ran. Par exemple depuis Nova Espero, la vue du disque plein correspond à minuit et celle du disque noir à midi de la même manière que les phases de "demi molokaï" correspondent aux levers et couchers de soleil.

En tant que l´astre le plus notoire du ciel nymérien, Molokaï fait acte de présence dans des nombreuses mythologies locales, par exemple:

• Chez les n´moi, la planète est associée au dieu "Anu pe onu" dont le nom est traduit en "Échec des cieux", ce dieu est le principal antagoniste de leur mythologie et prend la forme d´un serpent nuageux au corps enroulé formant une pelote suite à son emprisonnement par les autres dieux. Anu pe onu est pour la religion n´moi le dieu de l´avarice, vanité, trahison et généralement les valeurs considérées comme répréhensibles  dans leur société. Un festival qui a Molokaï comme centre est celui du "Tahau'u pe onu" ou "L´insulte aux cieux", ce dernier a lieu lors de l ´équinoxe de printemps à minuit et constitue un temps de réunion et partage qui se finit par une série d´insultes et autres démonstrations de mépris envers Anu pe onu comme voulant lui nier les vices dont il se nourrit.
  
  
• Du côté des Ruhkanko, la figure de Molokaï est celle de "Ydebantaharukhon", le domaine des dieux et autres êtres mythologiques, c´est représenté comme un  monde couvert de nuages et depuis lequel il est possible d´accéder à tous les plans de l´existence et autres lieux mystiques. Selon leurs traditions, le Ydebantaharukhon ne s´ouvre que lors de la phase pleine de Molokaï et permettrait d´y aller et venir entre les deux mondes.
  
  
• Dans la mythologie Ald;ûïûrh, il ´agit du lieu ancestral où les premiers ald;ûïûrh résidaient et furent chassés suite au pêché du premier infanticide. Dans ce contexte Molokaï représente le lieu où vont les âmes des défunts ayant été jugées comme dignes: le "Zâma almânhhìl" ou "maison céleste".  Il est à noter que les descriptions de ce lieu varient selon les populations, suivant la grande diversité observée chez ce peuple selon les régions.
  
  
  
  
  

  

  Dessin de Anu pe onu copié d´une poterie n´moi (Issu de la collection de
  Stacy Brown, chargée d´intégration des communautés nymériennes à Nova Espero)