Le système Ran: Hela

 

 

La première planète du système solaire Ran, Hela ( nommée Ran b lors de sa découverte) est une planète à deux faces fruit du blocage de marée auquel elle est soumise. Découverte par les télescopes du projet Elysium, elle fut rapidement abandonnée comme candidate pour établir une colonie dû à son environnement hostile pour la vie. Plus récemment des études menées suite aux données recueillies par l´observatoire de Nova Espero postulent la présence d´un "cercle d´habitabilité" dans sa face cachée où les températures seraient supportables pour établir un avant-poste.

Hela telle que vue par le télescope de l´observatoire de Nova Espero

Concernant ses caractéristiques physiques, Hela est la deuxième planète la plus petite du système Ran, seulement derrière Virmir (dont la masse n´a pas encore été directement confirmée). Tout comme sa voisine Typhon, c´est l´une des deux planètes bloquées de marée avec Ran, ce qui se traduit par un hémisphère qui fait toujours face à l´étoile et un autre qui est caché dans l´ombre. Cette configuration mène aux écarts de température les plus extrêmes observés dans le système Ran, et produit d´importants courants dans l´atmosphère de Hela avec une circulation d´air chaud du centre de la face éclairée vers la face sombre, où la chaleur se perd vers l´espace et l´air revient du côté chaud en formant un vent permanent dont la vitesse est estimée à 40km/h.

Hela est notoirement difficile à observer en raison de sa proximité à Ran, en effet Hela ne s´éloigne pas plus que 17,8º de Ran faisant de sorte que la planète ne peut être observée que peu avant le lever de Ran ou peu après son coucher. Ajoutant à cela la pollution lumineuse produite par Molokaï, les observations de Hela sont limitées aux éclipses solaires lorsque Ran passe derrière le disque de Molokaï. En plus de sa proximité, elle est est également la planète avec  l´orbite la plus inclinée et excentrique du système Ran, rendant l´approche difficile pour un vaisseau, mais la présence d´une atmosphère relativement dense permet théoriquement l´aérofreinage (bien qu´à ce jour aucune tentative n´a été faite). 

Le nom "Hela" lui fût attribuée lors de l´époque coloniale comme pour les autres planètes autour de Ran. Il proviendrait de la mythologie des pays scandinaves, faisant référence à une déesse au visage moitié mort, moitié vif, le lien avec la nature de la planète et son blocage de marée fût vite fait et le nom devint populaire.  

Propriétés physiques et orbitales :     

• Masse: 0,6 Mt
  
• Rayon: 0,8 Rt
  
• Densité: 6460 kg/m³
• Gravité à la surface: 0,937 g
• Période de rotation: 41,9 jours terriens
  
• Obliquité: 0º
• Distance moyenne à Ran: 0,219 AU
• Excentricité: 0,1
• Inclinaison: 8º
  
• Argument du périastre: 189º
  
• Longitude du node ascendant: 265º
  
• Période orbitale: 41,9 jours terriens
  
• Âge: 3,5 milliards d´années
  
• Insolation: 13450 W/m²

 

Température et surface

Vue d´artiste de Hela

 

La surface de Hela est divisée en deux hémisphères: celui faisant face à Ran et celui opposé à Ran, cette division est propres aux astres qui sont bloqués de marée à leur étoile. Quant à la surface de Hela elle même, elle comporte des nombreux accidents géographiques: cratères, plaines, montagnes, crêtes, etc... mais étonnamment aussi des vallées et des dépressions qui pointeraient vers une forme d´érosion liée au déplacement de liquides sur sa surface, la présence ou nature de ces liquides est encore non connue.  Le nombre de cratères sur la surface de Hela est moindre que celui attendu compte-tenu de son âge, preuve qu´existe des agents érosifs et géologiques capables d´effacer les impacts d´astéroïdes (bien qu´en moindre mesure que ce qui serait observable sur Nyméria). L´existence d´une atmosphère s´ajoute aux indicateurs qui montrent que Hela est encore géologiquement active bien que pour le moment aucune trace de volcanisme récent à été observée.

Charte des températures de surface sur Hela, on distingue aisément la différence entre hémisphères

 

Les températures à la surface de Hela varient brusquement entre les deux hémisphères, on observe un maximum de 438ºC au centre de la face éclairée et -117ºC dans la face obscure. Ces différences de température sont quelque peu mitigées par l´atmosphère de Hela qui transporte la chaleur vers la face sombre, les modèles de température les plus récents théorisent la présence d´une "zone tempérée" où les températures permettraient la vie humaine.

Concernant la topographie de la planète, plusieurs accidents géographiques de taille importante on été identifiés tel que le bassin "Vastitas australis",  ce bassin proche du pôle sud fût identifié comme un cratère d´impact aux dimensions allant au delà de 3400km de diamètre et qui pourrait être l´explication de la grande inclinaison orbitale de la planète. On observe également une série de vallées d´origine érosive qui se déversent dans le bassin et dont l´origine fait débat parmi la communauté scientifique. Un dernier élément topographique notoire est le "Serpens rupes", une série de montagnes et falaises alignées formant un arc de cercle autour du pôle nord de Hela, l´origine de cette formation est inconnue mais soupçonnée d´être d´origine tectonique ou volcanique.

En haut: carte topographique de la surface de Hela
En bas: noms des principales formations géographiques

Atmosphère et climat:

Les observations faites lors du projet Elysium ont prouvé la présence d´une atmosphère autour de Hela, mais ce n´est que lors de l´époque coloniale que plus de données ont pu être recueillies.

L´atmosphère de Hela a une pression de surface de 0,43 atm, ce qui est nettement plus que ce qui serait attendu pour une planète de ces caractéristiques et indiquerait une activité géologique soutenue (accompagnée d´un champ magnétique suffisamment puissant pour prévenir l´abrasion de son atmosphère par l´abondant vent stellaire de Ran), cette atmosphère relativement épaisse en fait un candidat proposé pour l´emplacement d´avant postes et autres installations dans la zone tempérée. Quant à la composition de cette atmosphère, elle est de nature volcanique avec une abondance de dioxyde de carbone, dioxyde de soufre, et autres gaz volcaniques.

Composition de l´atmosphère de Hela

L´atmosphère de Hela est également animée de forts courants qui transportent la chaleur vers l´hémisphère obscur, produisant des vents constants et estimés à 40km/h à travers toute la surface de la planète. On distingue au centre le point à l´aplomb de Ran où le réchauffement est maximal et l´atmosphère est soulevée par la chaleur, vice versa au centre de la face cachée où le froid intense induit la condensation de l´atmosphère et abaisse sa hauteur. 

Schéma illustrant la circulation dans l´atmosphère de Hela

Caractéristiques spéciales et curiosités:

• Contrairement à Typhon qui est aussi sujet à un blocage de marée, l´atmosphère de Hela est suffisamment fine pour permettre la présence de zones tempérées, cependant le froid au centre de la face cachée pourrait être théoriquement assez intense pour condenser certains gaz atmosphériques et mettre en place un théorique "cycle des gaz" dans lequel on aurait condensation dans la face cachée et ébullition dans la face éclairée.
• Le champ magnétique protégeant Hela trois fois plus intense que ce que les estimations et modèles planétaires proposent. Les dernières théories en date pointeraient vers la haute proportion en métaux dans la composition de la planète et l´énergie injectée par le réchauffement de marée en tant que principaux responsables.
• Pour l´astronome amateur, il est recommandé d´observer Hela durant les éclipses de Ran où elle devient visible proche de l´atmosphère de Molokaï, vu sa proximité on peut la voir à l´oeil nu ou avec des jumelles sans aucun souci lors d´une nuit dégagée.
• Hela fait acte de présence dans nombreuses mythologies locales, mais curieusement cette dernière est plus importante parmi les peuples vivant dans l´hémisphère extérieur à Molokaï.  
• Une autre théorie visant à expliquer les vallées observées sur Hela propose un passé au climat doux pour la planète où l´eau aurait coulé sur sa surface et creusé ces canaux, ceci fait fort débat dans la communauté scientifique en attendant plus de données.